L'andare a San Giacomo di Compostella è un pellegrinaggio ultramillenario sviluppatosi con la riconquista cristiana della Spagna. Acquista importanza grazie a papa Callisto II che individua i questo luogo un importante polo della cristianità.
A Compostella per tradizione storica e per eventi miracolosi si ritengono conservate le reliquie del santo apostolo Giacomo il Maggiore.
Lungo questa strada si affermano nell'architettura, nell'arte, nella cultura, le nostre radici occidentali.
Percorrere oggi il Camino è innanzitutto atto di devozione. Aperto a tutti, anche agli agnostici purchè dotati di un rispettoso atteggiamento verso il sacro e di una curiosità verso il mondo spirituale.
Tutto ciò va detto affinché sulla "Via delle Stelle" prevalga l'esperienza spirituale sopra l'atto turistico o sportivo.
L'esperienza, comunque, va affrontata con buona preparazione fisica.
A secondo del punto di partenza occorrono giorni, settimane, anche un mese e più, per compiere il pellegrinaggio a piedi. Nella giornata il tempo è quasi esclusivamente dedicato al cammino e, dalla mattina alla sera, si possono percorrere dai venti ai quaranta chilometri.
Molte vie arrivano dall'Europa continentale ai Pirenei scendendo dalla Francia.
A noi italiani interessa maggiormente la "Via Tolosana", che da Arles, per Tolosa, sale al passo di Somport e prosegue per Jaca congiungendosi all'altra via, quella in cui sono confluite a Ostabat e a St. Jean Pied du Port ai piedi del passo di Roncisvalle le precedenti francesi, a Puente la Reina.
L'itinerario più battuto, la "Via Francese", parte dall'ospizio di Roncisvalle, scende a Pamplona e percorre la Spagna del nord da est a ovest toccando Santo Domingo de la Calzada, Burgos, Leon. Astorga, Ponferrada.Si raggiunge Santiago di Compostella, in Galizia con quasi ottocento chilometri nelle gambe. Tempo medio, 25 - 30 giorni.
I pellegrini, ritirata la Credenziale in Italia presso la Confraternita Italiana che ha sede in Perugia, o presso gli incaricati regionali, oppure direttamente negli albergue dos peregrinos spagnoli, sono accolti presso gli stessi su libera offerta o con un modesto contributo. Sono garantiti una doccia calda, un letto, un angolo cucina, i servizi.
A pellegrinaggio concluso (è necessario dimostrare di aver percorso almeno gli ultimi cento chilometri a piedi o gli ultimi duecento in bicicletta), verrà consegnata dal Capitolo della Cattedrale la "Compostella", attestato dell'avvenuto pellegrinaggio "devotionis causa".

LE VIE DI PELLEGRINAGGIO

Il pellegrinaggio jacobeo, diffusosi nel medioevo, utilizzava strade preesistenti, alcune già di origine romana, costruite e mantenute attive per motivi commerciali e militari. Lo sviluppo del pellegrinaggio impose una cura mirata ai fedeli in particolare. Frequenti infatti sono i villaggi, i ponti, gli ospitali nati in funzione del flusso dei pellegrini.
Questi cammini di fede avevano per caposaldo importanti cattedrali, siti di reliquie, e come punto di assistenza ospitali, ricoveri e veri e propri ospedali, gestiti da ordini religiosi, agostiniani, antoniani, templari.
Dall'Italia, attraverso i passi alpini, Moncenisio, Monginevro, Larche, Tenda, per citare i più frequentati, e la costa si raggiungevano Arles e St. Gilles in Provenza.
Queste vie collegavano la Via Francigena (pellegrinaggio romeo) con la Spagna,

La Via Tolosana

Da Arles, chiesa di St. Trophime, i pellegrini proseguivano per St. Gilles, dove, basilica di St. Sernin, veneravano le reliquie di San Saturnino e della Vera Croce.
Da Pau, risalendo la valle d'Oloron, superavano i Pirenei attraverso il passo di Somport (1632 mt.) e scendevano a Jaca in Aragona.

Camino Aragonese

La cattedrale di Jaca giungendo da est rappresenta il primo caposaldo di rilievo spagnolo sulla via di Santiago. Notevoli sono la cattedrale in stile romanico aragonese (sec.X) e la poderosa fortificazione militare a pianta pentagonale (sec.XVI).
La tappa successiva era il monastero di Leyre, importante centro di potere religioso della Navarra. Toccando Pamplona ci si univa a Puente la Reina alla via che scendeva dal Passo di Roncisvalle.

Le Vie Francesi del Nord

A Ostabat e St. Jean Pied du Port confluivano da nord tre vie.

La Via Turonense

Scendendo da Aquisgrana e dalle Fiandre e passando per Parigi raggiungeva Tours nella valle della Loira. Di qui Bordeaux ed infine il passo pirenaico di Roncisvalle.

La Via Lemovicense

Da Reims, Troyes, Santa Maria Maddalena di Vezelays, i pellegrini scendevano a Limoges, cattedrale di St. Leonard, e Perigueux, Cattedrale di St. Front, a sud per raggiungere anch'essi il passo pirenaico.
Come per tutte le vie di Francia è superfluo citare l'immensa ricchezza artistico religiosa, che i secoli, in particolare il medioevo, ci hanno trasmesso.

La Via Podense

Dal centro Europa, da est, una via raggiungeva Le Puy in Alvernia.
La cattedrale di Notre Dame di Le Puy, fin dai primi tempi cristiani sede di pellegrinaggi alla sua Madonna Nera, è una magnifica costruzione romanica (sec.XI - XII) in singolare posizione elevata preceduta da una ripida scalinata che sale pure all'interno della costruzione.
Il cammino prosegue per le abbazie di Santa Fede a Conques e San Pietro a Moissac, luoghi di suggestione superlativa.
Varcati i Pirenei, le strade, come già detto, confluivano a Puente la Reina in Navarra e continuavano col nome di Via Francese o Camino de Santiago.

Camino de Santiago

Lungo poco meno di ottocento chilometri, attraversa l'Aragona, la Navarra, la Vecchia Castiglia, il Leon e la Galizia.Dopo Puente la Reina, tocca Logrono, Santo Domingo de la Calzada, Burgos, Castrojeriz, Fromista, Sahagun, Leon, Puente de Orbigo, Astorga.
Dopo le colline della Navarra e l'interminabile meseta della Castilla y Leon, sale alla Cruz de Fierro, scende a Ponferrada e risale infine la valle del Bierzo per raggiungere la suggestiva cappella del Cebreiro dove avvenne il miracolo della transustanziazione.
Finalmente in Galizia, in un paesaggio completamente mutato, arriva a Santiago di Compostella.

Camino del Nord

Dai Paesi Baschi, raccogliendo i pellegrini da Bordeaux e quanti approdavano sulla costa cantabrica, il percorso seguiva il mare, toccando Bilbao e Santander.
Giunti a Gijon, era possibile deviare di circa venti chilometri e visitare la Camara Santa nella cattedrale del Salvatore a Oviedo.
Ritornati sulla costa, si arrivava al confine galego. E di qui si entrava all'interno e per Mondonedo e Villalba si confluiva ad Arzua nel Camino di Santiago.

Camino Primitivo

Alfonso il Casto (757-842) regna sulle Asturie. Come re visigoto sta contrastando la conquista totale della penisola iberica da parte dei mori.
La capitale è Oviedo, una piccola città prossima alla costa nord, tra le colline, protetta dai Monti Cantatrici. Il regno delle Asturie comprende pure la vicina Galizia: è qui l'antico nocciolo visigoto che ancora resiste alla dilagante invasione dell'Islam.
Attraverso questa regione, terra inconquistata e relativamente sicura dagli attacchi dei mori, passa la prima via di pellegrinaggio per Santiago. Castiglia e Leon erano ancora in mano islamica.
La cattedrale di Oviedo è il punto di partenza.
Si scavalcano i Monti Cantabrici attraverso passi che superano i mille metri per arrivare a Lugo, importante città romana e visigota, nella cui cattedrale è perennemente esposto il SS. Sacramento.
Anche questa via confluisce nel Camino poco prima di Palais de Rei.

Camino Inglese

I fiamminghi, gli inglesi, scozzesi, irlandesi, scandinavi, approdavano a Ribadeo, Viveiro, Ferrol e A Coruna.
Da quest'ultima città parte il Camino Inglese. 74 chilometri la uniscono a Santiago e per chi vuole partire da Ferrol, sono 118.
Anche questo Camino è indicato da segnaletica, frecce gialle e conchiglie, ed assistito dagli albergue dos peregrinos.

Camino portoghese

Il pellegrinaggio dal Portogallo è di antica origine e si intensificò a partire dalla indipendenza del paese (se.XII), segno di identità europea, occidentale e lusitana.
La maggior parte della rete viaria portoghese è testimone di questa devozione. Non c'è quindi unicità di percorso, la direzione comunque è da sud a nord passando per Santarem, Coimbra, Porto, Barcelos, (Braga), Pontevedra, Padron.
Quest'ultima cittadina, a venti chilometri da Santiago, è per tradizione il luogo dove sarebbe arrivato dal mare il corpo dell'Apostolo.
Ottimi i punti d'appoggio in Galizia, in Portogallo invece, soprattutto sotto Porto, meno.
Dal 1917, anno dell'apparizione della Vergine a Fatima, la via è percorsa in direzione opposta. Intere folle di pellegrini nel mese di maggio vanno al santuario di Fatima per la devozione mariana.

Via della Plata

Da Siviglia attraverso Andalusia, Estremadura e Castiglia. Circa mille chilometri: la più impegnativa e la meno assistita.
Passa per città di grande importanza storica ed artistica: Siviglia, Merida, Salamanca, quindi Zamora e Orense. Provenendo dalle terre strappate ai mori, è il simbolo della riconquista cristiana. Interessante il connubio tra arte araba e occidentale.
Essendo Santiago il "Defensor Fidei", figura emblematica dell'antica identità iberica, è naturale che tutta la penisola iberica sia attraversata da vie che collegano Santiago con altri poli di religiosità. Da non dimenticare la Madonna del Montserrat e a Saragozza la Vergine del Pilar.